99. alkalommal ébredt húsvéti örömünnepére Flandria lakossága, a szokásokhoz híven ugyanis ma rendezték a macskaköves klasszikusok egyik monumentumát. Noha a kerékpársport két, ilyen téren már-már felülmúlhatatlan kiválósága, Fabian Cancellara és Tom Boonen sérülés miatt hiányzott az idei Flandriai Körversenyről, a 265, Brugge és Oudenaarde közötti őrülten nehéz kilométer a kisebb-nagyobb kockaköves rázatókkal így is bőven tartogatott izgalmakat.
Brugge városában kiváló idő fogadta a 199 kerekest, akik közül nyolcan annak rendje és módja szerint ki is alakították az elmenést. Matthew Brammeier (MTN – Qhubeka), Jesse Sergent (Trek Factory Racing), Damien Gaudin (AG2R La Mondiale), Ralf Matzka (Bora Argon18), Clément Venturini (Cofidis), Dylan Groenewegen (Team Roompot), Lars Ytting Bak (Lotto Soudal) és Marco Frapporti (Androni) hamar hét percre lószolt a Sky és az Etixx-QuickStep vezette mezőnytől.
Az igazi egyetértés nagyjából a kaptatók, rázatók kezdetéig tartott. Elölről Venturini adta meg magát, miközben hátul az egyik utolsó Skyos versenyét teljesítő Bradley Wiggins került a földre, akinek több, mechanikai gondokkal szenvedő társához hasonlóan alaposan meg kellett küzdenie a felzárkózásért. 120 kilométerrel a vége előtt André Greipel (Lotto Soudal) rostálta tovább a sort, sikertelen támadásával az élbollyal szembeni differencia is csökkenni kezdett.
Nem sokkal később a szökevénycsoportban történt egy igen kellemetlen és felháborító incidens, a szervízautó ugyanis szó szerint kiütötte Sergentet, aki a viadal feladására kényszerült.
Ezek után viszonylag megnyugodtak a körülmények (mindössze a sorozatos defektek okoztak galibákat), a Sky tempódiktálása tökéletesen kedvezett a favoritok számára. Nem sokáig tartott azonban a köztes állapot: a szökésből Bak és Gaudin indlt meg, hátrébb előbb Sebastien Chavanelt (FDJ.fr) a mezőny végén saját kísérőautója ütötte el, majd Mitchell Docker (Orica-GreenEDGE) és Christopher Juul Jensen (Tinkoff-Saxo) vezetésével egy kisebb üldözőcsoport alakult ki.
Komolyabban ellépni nem tudtak, próbálkozásuk mindenesetre egy csapásra élre rántotta az esélyeseket. 55 kilométerre a céltól, a Kwaremonton már látótávolságon belül került Bak és Gaudin, majd nem sokkal később meg is fogták őket. Ezzel egyetemben a Koppenberg előtt újra Greipel indított, a német bajnoknak sikerült is felépítenie egy kisebbfajta előnyt.
Sokáig nem jutott, a kaptatóig utolérték, majd egyúttal újból megnyúlt a sor, többen felkapták vállukra bringájukat és úgy kaptattak fölfelé. A legjobbak egytől-egyig jól helyezkedtek, a tempót a Lotto és a Trek emberei húzták.
Alexey Lutsenko (Astana) attakja következett, a kazah kerekes kihasználva az emelkedők közötti hatásszünetet fél percre csorgott meg, mindhiába. Támadást támadás követett, gyakorlatilag minden outsider megpróbálta a lehetetlent, kevés sikerrel - a mintegy 25-30 főre redukált fő csoport nem engedett.
28 kilométerrel a vége előtt indultak a nagyok. Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) maradt le, mellyel egyetemben Niki Terpstra (Etixx-QuickStep) és Alexander Kristoff (Katyusa) hagyta ott a többieket, remekül összedolgozva pedig egyre növelték és növelték fórjukat a megtorpanni látszó üldözőkkel szemben.
Noha a Kwaremont tetejére a tizenegy tagúra fogyó csoport (benne Zdenek Stybarral, Peter Sagannal, John Degenkolbbal vagy Greg van Avermaet-vel) megközelítette őket, igazi összedolgozás nélkül esélyük sem volt megfogni a duót. A Paterberg tetejére meg is szakadt az egyetértés, Sagan (Tinkoff-Saxo) van Avermaet (BMC) társaságában eredt Terpstráék után.
Sikerült is közelebb férkőzni, ugyanakkor 6 kilométerre a finistől belátták, maximum a dobogó harmadik fokáért csatázhatnak. Terpstra és Kristoff tehát egymás között meccselte le a siker sorsát.
Az utolsó néhány száz méterre ugyan van Avermaet is közelebb került, végül Alexander Kristoffot nem lehetett legyőzni: a norvég a Milano-Sanremót követően élete második nagy monumentumát nyerte meg. Mind Terpstra, mind van Avermaet elégedett lehet dobogós helyezésével, miközben Sagan a Párizs-Roubaix-re kedvezően ható negyedik pozícióval hangolt. Az ötödik meglepetésre a fiatal neopro, Tiesj Benoot (BMC) lett.
Már várjuk a Párizs-Roubaix-t...
A kép forrása: közösségi média
