Gerrans nyerte a Liége-Bastogne-Liége-t

Utolsó állomásához érkezett az ardenneki klasszikusok, egyben a tavaszi egynaposok sora, s mi mással is lehetne lezárni ezt az időszakot, mint a Liége-Bastogne-Liége-zsel. A nagy hagyománynak örvendő La Doyenne 100. kiírása vérfrissítésen esett át az elmúlt évekhez képest: a Liége és Ans közötti 262,9 kilométeres jubileumra visszakerült példának okáért az eleddig lezárt útszakasz, a Cote de la Roche-aux-Faucons emelkedője is, mellyel és az olyan híres és az esztendők során sok mindent eldöntő kaptatókkal, mint a Cote de la Redoute vagy a Cote des Forges összesen tíz kisebb-nagyobb fal várt a Trentinói Körversenyről is felvértezett, igen-igen erős és nívós mezőnyre. Kiváló versenyt vártunk előzetesen, ezt természetesen meg is kaptuk, sok emlékezetes, eseménydús akciót, pillanatot láthattunk.

Már a Fülöp belga király által is megnézett liége-i start előtt érezhető volt a feszültség, hisz kisebb visszhangot váltott ki a betegséggel küszködő Chris Froome-Peter Kennaugh páros, valamint a térdsérüléséből kilábaló, ám mandulagyulladást összeszedő Carlos Betancur visszalépése. Így is bővelkedett sztárokban, nagyszerű kerekesekben a 197 fős peloton, akik átlagos, megfelelő időjárási körülmények között, 15°C-ban kezdték meg a monumentumot.

Hat kerekes szánta el magát szökésre nem sokkal a rajtot követően. Pirmin Lang (IAM), Michel Koch (Cannondale), Jacobus Venter (MTN-Qhubeka), Matteo Bono (Lampre-Merida), Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen) és Marco Minnaard (Wanty-Groupe Gobert) a gyors első félórát követően egyre nagyobb és nagyobb előnyt alakított ki, egészen 16 percig kúszott a számláló. Az amerikázó peloton nem nagyon erőltette meg magát, eleinte Stephen Cummings (BMC) és José Ivan Gutierrez (Movistar) dolgozott, majd a Lotto Belisol és az Omega Pharma-Quick Step emberei is besegítettek a vezetésbe.

Nagyobb fokozatra a 5000 eurós részhajrát (Koch haladt át elsőként a vonalon, így övé a nemes bónusz) követően, a dombos stádium "külvárosában" kapcsoltak hátul, a Garmin-Sharp iramdiktálását előbb Thomas Voeckler (Europcar) defektje, majd egy kisebb bukás követte, amelybe Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) is belekeveredett, egy picit meg is nyúlt a boly. Pár perccel később egy mentő tűnt fel a sor mögött, a hírek szerint két fotós ütközött.

Az 1 kilométer hosszú, ám 12,4%-os Cote de Stockeu-ra felbolydult az élet. Az egyre csökkenő, hét és fél perces fórt magáénak tudott elmenésből Minnaard lemaradt, Jacobs erejét fitogtatta és sorra vitte el a hegyi hajrákat, miközben a pelotonból a két Omega Pharma-Quick Stepes, Tony Martin és Michal Kwiatkowski gurult el, talán csak Eddy Merckx a tetőn található szobra miatt. Ez épp elég volt ahhoz, hogy élre álljon a világbajnok Rui Costát hozó Lampre-Merida, valamint hogy feladja a versenyt Andy Schleck (Trek Factory).

A Cote de la Haute-Levée-en a sérüléssel bajlódó, Richie Porte (Sky) és Bauke Mollema (Belkin) mellett Joaquim Rodriguez (Katyusa) és Jurgen van den Broeck (Lotto Belisol) is hátramaradt kissé (előbbi ki is szállt a küzdelemből nem sokkal később), ezzel egyetemben megindultak a támadások. Pierre Rolland (Europcar), Lieuwe Westra (Astana), Nathan Haas (Garmin-Sharp), Jeremy Roy (FDJ) és a Török Körversenyre vízumproblémák miatt nem utazó Colombia csapatának kerekesei próbáltak valamiféle koalíciót szervezni, több-kevesebb, inkább kevesebb sikerrel. Jött is a bukás a gyorsuló csoport közepén, a versenyt emiatt feladni kényszerülő, balszerencsés Costa mellett Michal Golas (Omega Pharma-Quick Step), Rodolfo Torres (Colombia) és David Lopez (Sky) is földre került, nem beszélve a kísérőkocsik között egyénileg nagy sebességgel lavírozó, majd nagyot repülő Sebastien Minard-hoz (Ag2r).

A lószok következtében öt minutum környékére redukálódott a differencia, majd a Cote de la Vecquee-n Peter Velits (BMC), Perrig Quemeneur (Europcar) és a munkába lendülő Tinkoff-Saxo-sereg faragta lejjebb a mezőny hátrányát. A Cote de la Redoute-t két és fél perccel a peloton "orra" előtt kezdte a négy éllovas - Koch szakadt le -, ám pillanatok alatt mindössze Bono és Venter maradt. Eközben Warren Barguil (Giant-Shimano) indított, társakra is talált, ám a BMC nem engedett, Jan Bakelants (Omega Pharma-Quick Step) mindezek ellenére aktívan próbálta a lehetetlent. A különbség ezen mozzanatok következményeképp egy percre olvadt, ellenben a peloton létszámában nem okozott hatalmas változást, továbbra is sokan elöl maradtak, a favoritok a legjobb helyeken bújtak meg.

Bakelants technikai gondjait követően újabb attakok következtek. Alex Howes (Garmin-Sharp) eredt az időközben egyedül maradó Bono után, ugyanakkor hiába ért fel mellé Kreuziger is, újfent hátbacsapás-szindróma jött. A Cote de La Roche-aux-Faucons előtt az olaszt is bedarálták, összezárt a sor, indulhatott a parádé. A két kicsi, Julian Arredondo (Trek Factory) és Domenico Pozzovivo (Ag2r) kezdett, veszélyesen gurultak el húsz másodpercre, így reagálni kellett az okosok táborából. Samuel Sanchez (BMC) robbantott, majd Kreuziger, Vincenzo Nibali (Astana) és Lars Petter Nordhaug (Belkin) következett. Ez pont jó volt arra, hogy megfogják Pozzovivóékat, és a legerősebbek maradjanak tűzközelben.

Liége-be visszaérve már csak a Saint Nicolas emelkedője várta a szűk élcsoportot. A rövid kaptatón előbb Stefan Denifl (IAM) lószolt, majd Giampaolo Caruso (Katyusa) és Pozzovivo ment. Jól el tudtak lépni, hátul a többieknek hirtelen sietősre fordult a dolog. A két kilométert jelző táblánál tíz szekundummal fórozott a két olasz, ez ezer méterrel később sem volt másképp.

A záró ans-i dombon Dan Martin (Garmin-Sharp) hajtott a duó után, úgy tűnt, a fő esélyesek elbaltázták a küzdelmet. Tévedtek: Pozzovivo megadta magát, a célegyenes előtt Martin utolérte Carusót és Kwiatkowskiék is nagyon közelítettek. A kanyarban az erős ír fiú elcsúszott, Kwiatkowski, Alejandro Valverde (Movistar) és Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) alig tudta kikerülni, majd az ausztrál tört az élre. Szűk 100 méterrel a célvonal előtt Caruso megadta magát, Gerrans pedig köszönte szépen, és megnyerte a 100. Liége-Bastogne-Liége-t. A verhetetlen ausztrál mögött Valverde lett a második, míg Kwiatkowskinak egy újabb harmadik hely jutott. Caruso negyediknek hozta be a Katyusa paripáját, Pozzovivo végül ötödik lett, míg a legnagyobb esélyes, Philippe Gilbert (BMC) a nyolcadik pozícióban kerekezett be.