Rendszerint az 1.HC kategóriájú Omloop Het Nieuwsblad indítja a macskaköves klasszikusokat a tél utolsó napjaiban. Ezúttal, a 70. kiírás alkalmával sem volt ez másként, remek nevek alkották a pelotont, melyre Gent városából indulva több kisebb-nagyobb emelkedő és macskaköves szektor, egyben 200 kilométer várt, mielőtt visszaérkeztek Kelet-Flandria központjába.
A rajtot követően többen is részt kívántak venni a szökésben, ám ez "csak" kilenc versenyzőnek sikerült. Alexis Gougeard (Ag2r), Matthew Brammeier (MTN-Qhubeka), Christophe Laborie (Bretagne-Seché), Michael Reihs (Cult Energy), Kevin van Melsen (Wanty-Groupe Gobert) és Louis Verhelst (Cofidis) hatosához később Jaroslaw Marycz (CCC Sprandi Polkowice), Albert Timmer (Giant-Alpecin) és Sean de Bie (Lotto-Soudal) csatlakozott. Maximális előnyük hét perc környékén tetőzött, a befújó szél nem könnyítette meg munkájukat, igaz, a mezőny sem nagyon mozgolódott, a BMC és a Sky diktálta a tempót.
Az érdekességek az első kockaköves szektort követően indultak. A hátszélben az élre törtek a nagyok, az Etixx-QuickStep és a LottoNL-Jumbo is biztosította nagyágyúit. Szükség is volt erre, hisz rövid időn belül bukások borzolták a kedélyeket.
60 kilométerrel a vége előtt, a Taaienbergen mindössze másfél minutummal lószolt az elmenés, melyből Brammeier gondolta úgy, lehet még keresnivalója. Gougeard és Timmer személyében társakra is talált, ugyanakkor tervük hamarosan megvalósíthatatlanná vált. Az Etixx-QuickStep és a Sky emberei húzták meg a sort, pillanatok alatt húszan maradtak, benne az előzetes favoritokkal.
45 kilométerre a céltól aztán megfogták az időközben négyfőssé váló szökést (a Skyos Luke Rowe zárkózott fel Brammeierékhez), így kezdődhetett az igazi küzdelem. A Lebergen az Etixx bivalyerős hármasa, Tom Boonen, Stijn Vandenbergh és Niki Terpstra támadott, iramváltásukkal egyedül a címvédő Ian Stannard (Sky) bírt. Fórjuk méterről méterre nyúlt, és nagyjából harminc másodpercnél stabilizálódott.
Az üldözők közül időközben kivált Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo) és Greg van Avermaet (BMC), s amolyan biztos, ami biztos alapon Zdenek Stybar (Etixx-Quick Step) is velük tartott - természetesen nulla vezetési szándékkal karöltve. Előbbi kettős ugyanakkor mindent beleadott, úgy tűnt, akár meg is foghatják az éllovas kvartettet - egészen 13 szekundumra közelítették meg őket -, sőt, hátulról Philippe Gilbert (BMC) is közeledni látszott segítség gyanánt.
Végül mindhiába. Az utolsó 10 kilométeren belül jártak már, amikor a két "Van" belátta, egyszerűen nem lehet utolérni a tökéleteshez közelinek látszó, Boonenre kihegyezett Etixx-különítményt. Ezzel nagyjából eldőlt, hogy kik közül is kerül ki a győztes, ennek szellemében startolhatott a taktikai macska-egér párharc.
Az első attakot Boonen kezdeményezte, ő azonban meglepetésre kifulladt - avagy mondhatjuk úgy is, hogy a címvédő Stannard könnyedén visszahozta őt. Terpstra következett, akivel egyedül a brit tudta tartani a lépést, a sokat vezető Vandenbergh és a kapitány nem.
Végül tehát Terpstra és Stannard hajrázhatott a sikerért, s noha úgy tűnt, előbbi könnyedén felteheti a pontot csapata i-jére, végül az utolsó húsz méteren a brit beelőzött és végrehajtotta a csodát: felülmúlta a legyőzhetetlennek tűnő QuickStepeseket és megvédte tavalyi elsőségét, zsinórban másodjára lett az Omloop királya. A harmadik Boonen lett, az ötödik helyet Vanmarcke szerezte meg, miközben a mezőnyhajrá, mintegy öt minutumos hátrányban Rowe-vé lett.
A kép forrása: közösségi média
