Immáron 101. alkalommal rendezték meg a tavaszi ardenneki klasszikusok záró akkordját, a Liége-Bastogne-Liége-t. Liége és Ans között ezúttal 253 kilométer és tíz kisebb-nagyobb kaptató várt a 200 fős mezőnyre, melyből egyértelmű esélyeseket - ismerve a verseny történelmét, az elmúlt évek eseménydús és különös végjátékait - nehéz lett volna kiemelni.
A rajtot követően sokáig nem alakult ki komolyabb szökevénycsoport, mígnem nyolc kerekesnek sikerült ellépnie. Diego Ulissi (Lampre-Merida), Matteo Montaguti (Ag2r), Otto Vergaerde (Topsport Vlaanderen), Clement Chevrier (IAM), Marco Minnaard (Wanty-Groupe Gobert), Anthony Turgis (Cofidis), Cesare Benedetti (Bora-Argon18) és Rasmus Quaade (Cult Energy) előnye nyolc minutum környékén is járt, ám az Europcar és Lotto-Soudal vezette peloton az emelkedők közeledtével fokozatosan csökkentette a különbséget.
Az első 150 kilométerről nem sok érdemleges dolog említhető, a viadal 90 kilométerrel az ans-i finis előtt indult. A Cote de Wanne-on darabjaira hullott az elmenés, akiket igen-igen megközelített az Astana által húzott sor. A következő dombon, a Stockeun pedig megindult a lószparádé, melynek következtében a mezőnyön belül is kisebb csoportok alakultak ki. Legelöl Michele Scarponi, Tanel Kangert (mindketten Astana), Johan Esteban Chaves (Orica-GreenEDGE), Julian Arredondo (Trek Factory) és Manuele Boaro (Tinkoff-Saxo) ragadt, akik a szökés bedarálása után együtt gondolták úgy, lehet keresnivalójuk.
Noha Arredondo és Boaro nem sokkal később leszakadt, a többiek jól statuáltak, hisz az egyre rostálódó bolytól mintegy egy percre is lógtak, mígnem a La Redoute-ra teljesen felborultak az események - pontosabban a versenyzők. Hatalmas bukás rázta meg ugyanis a viadalt, több esélyes - így a címvédő Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE) vagy Daniel Martin (Cannondale-Garmin) - is lényegében lemondhatott az esetleges győzelem gondolatáról. A Katyusa és Movistar ennek ellenére őrülten diktálta a tempót, a Redoute utánra belátható távolságra került a Kangert visszamaradása miatt két fősre redukált vezető különítmény.
24 kilométerre a céltól érték utol Scarponiékat, ekkor mintegy ötvenen haladtak az élen. Nem sokáig maradt a nyugodt állapot, sőt, időközben az eső is rákezdett. A Cote de la Roche-aux-Facons-on Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) és Giampaolo Caruso (Katyusa) robbantott, akikhez nem sokkal később Jakob Fuglsang (Astana) zárkózott fel. A lehető legjobbkor támadtak, a csúszós utakon ugyanis az üldözőknek alaposan meg kellett erőltetniük magukat - a tíz kilométert jelző táblánál fél perccel is ment a trió.
Végül Zdenek Stybarnak (Etixx-QuickStep) is köszönhetően közelebb jöttek az esélyesek, a Cote de Saint-Nicolas-n pedig meg is fogták Kreuzigeréket. A lejtmenetre mintegy tizenöten maradtak, ezzel eldőlt, hogy közülük kerül ki az idei La Doyenne győztese.
Az egy kilométeres kapunál Daniel Moreno (Katyusa) indított, és sokáig úgy tűnt, haza is érhet, a többiek ugyanis egymásra vártak. Végül Alejandro Valverde (Movistar) és Joaquim Rodriguez (Katyusa) robbantott, a célegyenesre összezárt a csoport, a sprintben azonban verhetetlen volt a topformában lévő Valverde, aki jött, látott és megnyerte élete harmadik Liége-Bastogne-Liége-ét is. A 35. születésnapját tegnap ünneplő spanyol mögött a Fléche Wallone-hoz hasonlóan Julian Alaphilippe (Etixx-QuickStep) lett a második, míg Rodriguez a harmadik - Valverdét azonban, mint idén en bloc az Ardennekben, mindenki csak hátulról nézte.
A kép forrása: közösségi média
