Algeciras és San Fernando között egy 174,4 kilométeres szakasszal folytatódott a 69. Vuelta a Espana. A versenyzők tegnaphoz képest még délebbre vették az irányt, a penzum során végig a tengerparton haladtak, sőt, érintették Nyugat-Európa legdélibb pontját is, azaz jóformán Afrikát szemlélhették. Sík és szeles etapra számíthattunk, s mivel a távot csupán egy 3. kategóriás emelkedő tarkította, egyúttal mezőnyhajrára is.
A startot követően gyorsan kialakult a viadal első elmenése, Francesco Javier Aramendia (Caja Rural), az élete első háromhetesén 1-es rajtszámmal részt vevő Valerio Conti (Lampre-Merida), Romain Hardy (Cofidis), Nathan Haas (Garmin-Sharp), Kristian Sbaragli (MTN-Qhubeka), valamint Jacques Janse van Rensburg (szintén MTN-Qhubeka) közreműködésével. A hatos, amely gyorsan három és fél perces előnyt épített fel magának, az Alto del Cabritót követően négyfősre redukálódott, hisz a hegyi pontokért küzdő Haas és Sbaragli küldetése mindössze eddig tartott - az olaszra pedig a mezőnyhajrában is számított a történelmet író afrikai gárda. Előbbi teljesített sikeresebben, ő viselheti holnap a kék pöttyös trikót.
A mezőny az oldalszélben (egyben a 31 °C-ban) gyorsan kezdett, 42,5 km/h-s átlagot repesztett az első órában. A Movistar az öt minutumos differenciánál többet nem engedett, a kilométerek fogyásával fokozatosan csökkentette mindezt. Elöl időközben csak örülhetett az MTN-Qhubeka, Janse van Rensburg haladt át ugyanis elsőként a részhajránál.
45 kilométerrel a vége előtt egy bukás borzolta a kedélyeket, amibe belekeveredett többek között a belga bajnok Jens Debusschere (Lotto Belisol) és a verseny legfiatalabbja, Merhawi Kudus (MTN-Qhubeka) is, ez pedig felgyorsította az eseményeket. A második részhajránál (melyet egyébiránt Conti nyert) csupán másfél perccel fórozott az éllovas brigád, majd nem sokkal később utolérés következett.
Ezzel együtt elkezdődött a készülődés a hajrára, noha a vonatokat az erős szél miatt nehéz volt megfelelően kiépíteni.
Végül az történt, amire számítani lehetett, a FDJ.fr remek kettőse, a jövő évet már a Cofidisnél kezdő Geoffroy Soupe és Nacer Bouhanni parádézott, előbbi zseniálisan vezetett fel, utóbbi pedig köszönte szépen, könnyedén nyerte meg a szakaszt. A második helyre a későn indító, ám annál erősebb John Degenkolb (Giant-Shimano) ért be, míg a harmadik a Lampre-Merida olasza, Roberto Ferrari lett. Érdemes megemlíteni Jasper Stuyven (Trek Factory) és Francesco Lasca (Caja Rural) nevét, előbbi remekül helyezkedve sprintelt a negyedik pozícióba, utóbbi pedig spanyol csapatának szolgáltatott egy kiváló top5-ös eredményt.
Az összetett esélyesei mind-mind együtt érkeztek be (kivétel ez alól a formáját javító Carlos Betancur (Ag2r), illetve a betegséggel küszködő Thibaut Pinot (FDJ.fr)), ezzel együtt a piros trikót Alejandro Valverde (Movistar) veheti fel, hisz jobb helyezési számának köszönhetően megelőzte csapattársát, Jonathan Castroviejót.
Holnap Cadizból rajtol a peloton, hogy három 3. kategóriás kaptató és 197,8 kilométer megtételét követően Arcos de la Fronterába érkezzen. Akár-akár egy bátrabb szökés is jól sülhet el.
A kép forrása: közösségi média
