Királyetapjához, egyben utolsó hegyi szakaszához érkezett a 69. Vuelta a Espana. A versenyben maradottaknak a mai nap során Santa Estebo de Ribas do Sil és a Puerto de Ancares kiemelt kategóriás, 1655 méteren húzódó csúcsa között 185,7 kilométer várt, mindemellett a penzumban egy 2., egy 3. és egy 1. kategóriás kaptató is szerepelt. Az összetettben előrébb lépni kívánók és a szökevények itt megmutathatták, mit is tudnak valójában.
Ennek megfelelően nehezen alakult ki az elmenés, sokan próbálkoztak, mígnem végül Przemyslaw Niemiec (Lampre-Merida), Wout Poels (Omega Pharma-Quick Step), Jerome Coppel (Cofidis) és Maxime Mederel (Europcar) tudott ellépni.
A kvartett előnye olykor a tíz perces határt is súrolta, majd az első részhajrát követően (amelyet Coppel nyert) a Sky és az Astana kezdte el faragni a differenciát. Az első hegy tetejére Poels, a másodikéra Niemiec ért fel elsőként, ám a hazaérésről ezzel egyetemben lemondhattak, hisz a rossz időben a kilométerek fogyásával egyre erősebben közeledett a peloton.
Az 1. kategóriás Alto de Folgueiras de Aigason megindultak az események. A Sky Vasil Kiryienka vezetésével őrült tempóba kezdett, kettő, majd egy minutum alá csökkent a különbség, egyben Poels adta meg magát az élbolyban Niemiec ritmusváltása végett. A tetőre még fórral ért fel a szökés, ám a lejtmenet végére már csak a 15. etap győztese maradt elöl.
Nem sokáig. Az Ancares elején, a második közbenső sprintet követően őt is bedarálták, a Sky iramát egyben csupán egy tíz fős csoport volt képes tartani. Rögtön jött is az első komolyabb támadás, méghozzá Joaquim Rodriguez (Katyusa) jóvoltából. Pillanatok alatt mindössze Chris Froome (Sky), Alberto Contador (Tinkoff-Saxo), Alejandro Valverde (Movistar) és Fabio Aru (Astana) maradt meg üldözőnek, sőt, Froome kisebb ritmusváltását követően az olasz is megadta magát.
Rodriguez tizenöt szekundumra is ellépett, ám újra jött Froome támadása, amit pedig már Valverde nem tudott lereagálni. 5,4 kilométerre a céltól a brit és a piros trikós megfogta a Katyusást, ekkor a fehér trikóban tekerő Movistar-kapitány hátránya tizenöt másodpercre nőtt, Aru eközben szűk fél percre következett.
A négy kilométeres táblánál a két gigász leszakította Puritót, akit előbb a magára találó Valverde csapott hátba, majd Aru is utolért. Kétezer méterrel később eldőlt, hogy Froome és Contador harcol a szakaszgyőzelemért, Valverde húsz másodpercre jött, míg a Rodriguez, Aru kettős már egy percre következett.
Az utolsó kilométeren belül Froome mindent megpróbált, ám El Pistoleróval nem bírt, sőt, a Tinkoff-Saxo spanyolja az utolsó 500 méteren még vissza is kontrázta őt. Végül mintegy tizenöt másodperces előnnyel nyerte a szakaszt, és biztosította be gyakorlatilag összetettbeli sikerét. A harmadik pozícióban Valverde érkezett, Rodriguez lett a negyedik, míg Aru az ötödik.
A holnapi, 9,7 kilométeres Santiago de Compostela-i időfutamon, a 2014-es Vuelta utolsó szakaszán jóformán csak a különbségek fognak változni, vélhetően a Contador, Froome, Valverde dobogó nem. Egyben a ponttrikó John Degenkolbé (Giant-Shimano), a hegyi Luis León Sanchezé (Caja Rural) lesz, a kombinációs trikót Contador fogja nyerni, míg a csapatversenyben a Katyusa végez majd az élen.
A kép forrása: közösségi média
