Valencia és Castellón között egy 146 kilométeres etappal folytatódott a 70. Vuelta a Espana. A kerekesekre a penzum során két kategorizált emelkedő várt, az Alto del Desierto de las Palmas szűk húsz kilométerrel húzódott a cél előtt. Utóbbi ellenére egyértelműen a sprinterek szakasza volt.
Szokatlan módon zajlott a szökevénycsoport épülése, nem kevesebb, mint negyven (!) kerekes alkotta ezt, benne olyan nevekkel, mint Sergio Henao (Sky), Luis León Sanchez (Astana), Daniel Navarro (Cofidis), Peter Velits (BMC), Jurgen van den Broeck (Lotto-Soudal), Andrey Amador (Movistar) vagy Stephen Cummings (MTN-Qhubeka) - érdekes módon minden csapat képviseltette magát legalább egy fővel.
Meglepetésre nem tudtak nagyobb, komolyabb előnyt kiharcolni, végig kontrollálható keretek között mozgott a differencia, a mezőnyt a Giant-Alpecin és a Trek Factory húzta. Az első említésre méltó mozzanat a peloton végén történt, Caleb Ewan (Orica-GreenEDGE) szakadt le, majd szállt be a kísérőkocsiba - feladását vélhetően betegség okozhatta.
Az első, 3. kategóriás dombon hullott szét az elmenés, Riccardo Zoidl (Trek Factory) és Carlos Verona (Etixx-QuickStep) menekült előre. Sokáig nem tartott partizánakciójuk, előbb az üldözők közül fogták meg őket, majd a mezőny darált be mindenkit - az utolsó hetven kilométert együtt kezdhette a sor.
Noha támadás váratott magára, előbb esés következett, Nicolas Roche (Sky) és Andrew Talansky (Cannondale-Garmin) is földre került. Végül Niki Terpstra (Etixx-QuickStep) unta meg, ám sem ő, sem az őt követni igyekvők nem tudtak huzamosabban az élen ragadni, a Movistar, a Giant-Alpecin és a Tinkoff-Saxo óriási tempóval érte utol őket.
Nem kellett sokáig várni a következő lószra, ez már a 2. kategóriás kaptatón történt, azaz a hajrára való készülődés megkezdése előtt. Alessandro de Marchi (BMC), Romain Sicard (Europcar) és Kenny Elissonde (FDJ.fr) attakolt, ez pedig alaposan megrostálta a főbolyt, mindössze hatvanan maradtak a lejtmenetre. Az elöl tartózkodó sprinterek csapatai pedig azt is elintézték, hogy hajrázhasson ez a hatvanas a győzelemért, hisz könnyedén hozták vissza a helyenként fél percre nyúló különbséget, az utolsó ötezer méterhez érve már a vonatok kialakítása következett.
Hatalmas helyezkedés indult, a Giant-Alpecin a piros trikós Tom Dumoulin vezetésével nem engedett senkit és semmit, tökéletesen pozicionálta John Degenkolbot. A német ennek ellenére eltaktikázta a végét, a siker pedig Kristian Sbaragli kezébe hullott: az olasz sprinter élete elsőségét ünnepelhette a végjátékot követően. Degenkolb lett a második, míg José Joaquin Rojas (Movistar) a harmadik. Az összetettezők közül mindenki sikeresen abszolválta az etapot.
Az első pihenőnap előtt tehát Dumoulin az összetettben és a kombinált különversenyben is vezet, a pontversenyben Johan Esteban Chaves (Orica-GreenEDGE), a hegyi összesítésben Omar Fraile (Caja Rural), míg a csapatversenyben a Team Sky áll az élen.
A kép forrása: közösségi média
