Habár a Belfast-i illetőleg a Dublin-i kalandok remek képet festettek, legfőképpen az Orica-GreenEDGE csapata illetőleg Marcel Kittel számára a mezőny nagy része mégis igyekezett otthagyni az esős Ír-szigetet és a visszapillantóba sem nézve angolosan Olaszország felé venni az irányt.
Joaquim Rodriguez a Katusha versenyzője pláne próbált megszabadulni a nemzetközösség feelingjétől. De, hogy a fenébe ne tette volna, miután a legnagyobbat Ő bukta az első három etap során. „Az igazi verseny csak most kezdődik, harcolni fogunk a végsőkig,” – mondta Purito.
A mezőny tehát ma reggel összepakolt, repülőre szállt és az olasz csizma felé vette az irányt, kivéve Daniel Martin-t, akit egy aknafedő hazai pályán csúnyán kihúzott az eredmény listákról. Az írek kedvence nagy tervekkel vágott neki a viadalnak, ám a Garmin-Sharp hatalmasat perecelt a csapatidőfutamon, Martin pedig sajnálatos módon a kulcscsontját törte. Pedig Írország az 1998-as botrányos Tour de France rajt óta várta a hősét, s habár Philipe Deignan és Nicolas Roche kettőse is a mezőny tagja, mégis Dan volt a hazaiak első számú üdvöskéje. Martin reméli, hogy a júliusi Francia Körverseny alkalmával már kettőzött erővel szállhat harcba.
Persze a rózsaszín úton zajló csapatidőfutam kapcsán Puriton kívül más nagy név is veszített időt. A Giro d’Italia 2012-es győztese Ryder Hesjedal, Martin bukása kapcsán szintén perceket hullajtott, de például Nairo Quintana is közel 1 minutumot kapott, habár a Movistar utólagosan eredményesnek ítélte a saját teljesítményét.
Charles Wegelius a Garmin-Sharp sportigazgatója ellenben kikérte magának, hogy sokan támadták őket azért, hogy mindenki Martinra várt. „A Giro d’Italia nem a Tour de France, ez a verseny még csak most fog elkezdődni. Emlékezzünk csak David Arroyo néhány évvel ezelőtti második helyére. Az Olasz Kör Olaszországban kezdődik,” – fakadt ki Wegelius.
A rossz időjárás és a bukások illetőleg defektek ellenére nyíltan senki sem panaszkodott az Észak-írországi rajt okán, habár a Giro történetében ez mindössze csak a tizedik külföldi Grand Depart volt.
Összességében talán nem is volt korábban egyetlen olyan város sem, aki ennyire a magáévá tette volna a Giro rajtját. Belfast zöld helyett rózsaszínbe öltözött. Még a híres Guinness sört is rózsaszín pohárba öntötték, hogy a pinkre festett juhokról már ne is beszéljünk.
Még maguk a versenyzők is meglepődtek. A Giant-Shimano kerekesei például azt mondták, hogy helyenként még a Tour-énál is jobb volt a hangulat, annyi ember bíztatta őket az utak mentén, de a rózsaszín trikós Michael Matthews is el volt alélva. „Folyamatosan kiabáltak nekem, bíztattak, felismertek. Ez egy olyan élményt adott, amelyet egyelőre nem is tudok hová tenni,” – mondta Matthews.
Persze az Egyesült Királyság kerékpáros „boom”-ja lassan már visszafordíthatatlan méreteket önt. Ezen pedig most a Giro is nyomott egy jókorát, ha úgy tetszik locsolt egy kis benzint, az egyébként is jól égő tűzre. /Júliusban pedig Yorkshire adhat otthont a Tour de France rajtjának./
A becslések alapján úgy 5 millió dollárba kerülhetett maga a rajt, ám Belfast városát olyannyira összekovácsolta az esemény, hogy a múlt zavargásai lényegében a történelemkönyvek feledésébe merültek.
Belfast ma már egy divatos nagyváros, menő üzletekkel, éttermekkel és a 2010-ben átadott Titanic múzeummal, amely az első két szakasz háttereként funkcionált.
Magyarán Belfast vissza akart vágni a világnak. Meg akarták mutatni magukat és vonzóvá tenni a turizmus számár az értékeiket. Szerintem sikerült.
Néhány éve még pénzügyi válság sújtotta a környéket, most pedig már pletykák szintjén egy jövőbeli Tour rajt is szóba került.
„Tíz évvel ezelőtt a Tour de France dublini rajtja előtt több órát buszoztam, hogy megnézhessem a versenyt. Akkor döntöttem el, hogy kerékpáros leszek. Most, pedig én versenyzem itt és nekem szurkolnak a gyerekek,” – nyilatkozta Philipe Deignan a Sky ír versenyzője.
Talán tíz év múlva pont az egyik most szurkoló kissrác fogja épp ugyanezeket a mondatokat használni…
Holnap már Bari városa várja a karavánt!!!
Képek forrása: Photo Pin - a szabadon felhasználható és szerkeszthető képek gyűjteménye
