A Tour de France szervezőbizottsága az ASO nem sokáig habozott a Francia Körverseny szabadkártyáinak bejelentésével, amelynek értelmében a 17 World Tour gárda mellet a három francia Pro-Kontinentális sor a Bretagne-Séché Environnement, a Cofidis és az Europcar, a német Bora-Argon 18 valamint első ízben a dél-afrikai MTN-Qhubeka lesznek azok akik részt vehetnek a világ legnagyobb körversenyén.
Mindemellett a Párizs-Nizza és a Criterium du Dauphine meghívottjait is közé tették, amelynek értelmében előbbin a Bretagne-Séché Environnement, a Cofidis és az Europcar triója, míg utóbbin a Bora-Argon 18, a Cofidis, az Europcar és az MTN-Qhubeka kvartettje vehet majd részt.
Természetesen a meghívott csapatok képviselői büszkén nyilatkoztak a bejelentést követően, leginkább az MTN-Qhubeka, amely első afrikai gárdaként szerepelhet a legrangosabb három hetes körversenyen.
„Az volt a célunk, hogy egy afrikai csapatot eljutassunk a Tour de France-ra, afrikai kerékpárosokkal a sorban. Hatalmas dolog az, ami ma történt. Nem is lehet érzelmek nélkül nyilatkozni arról, ahová ma az MTN-Qhubeka családja eljutott. Az elmúlt fél évben nagyon keményen dolgoztunk azért, hogy ez a meghívás létrejöhessen. Köszönjük a szponzorainknak, a támogatóinknak és mindenkinek, aki mellettünk állt. Olyan érzések kavarognak most bennem, mint amikor anno megnyertem a brit bajnokságot,” – nyilatkozta Brian Smith az MTN-Qhubeka részéről.
„A csapat elsődleges célja az, hogy legalább egy szakaszt meg tudjunk nyerni, ezenfelül hatalmas dolog lenne, ha egy afrikai kerékpáros az első húsz között végezhetne, vagy éppen harcban lehetne valamelyik megkülönböztetett trikóért,” – folytatta.
„Reménykedtünk, hogy az új fekete-fehér csikós szerelésünk helyet kap majd a legjobbak között, mivel, hogy a kerékpársportban semmi sem garantált. Csak ismételni tudom Önmagam, ez hatalmas dolog Afrikának,” – ismételte magát a Smith.
