Kolumbia: a jó oldalon volt Nairo Quintana, aki másodikként végzett a Touron; Esteban Chaves, aki két szakaszt nyert a Vueltán, viselte a piros trikót, illetve megnyerte az Abu Dhabi Körversenyt; és Rigoberto Uran, aki a szezon második felére lendült formába, és megnyerte a Grand Prix Cycliste de Québec egynaposát.
Újabban azonban arról szóltak a hírek, hogy megszűnik a Colombia pro kontinentális csapata, ami eddig egy elég egyenes utat jelentett a feltörekvő kolumbiai tehetségeknek a World Tour mezőnyig.
Ami talán ennél is súlyosabb probléma, az egy kevésbé ismert versenyzőt érint. Nem azért beszélünk róla, mert versenyt nyert, sokkal inkább azért, amit mondott.
Februárban a 27 éves Juan Pablo Villegas, a Team SmartStop versenyzője, kitálalt a Kolumbiában folyó széleskörű doppingolásról.
Az Alps & Andes weboldalának elmondta, hogy őt is megtalálták a szerekkel, illetve ő is ismert sok versenyzőt, akik használták azokat. Villegas-t és előző csapatát, a 4-72 Colombiát - ami most Manzana Postobon néven fut - szabályosan kinevették, amikor elutasították a doppingolást.
Villegas elmondása alapján, az országban nem emberi sebességekkel zajlottak bizonyos versenyek. Mindez többek között az AICAR és a rákkeltő GW1516-nak volt köszönhető.
Ami következett, még nagyobb aggodalomra ad okot.
„A média reakciója nagyon negatív volt, mivel ez volt az első eset, hogy valaki beszélt a kolumbiai doppingolásról” - mondta Villegas. „Különösen a kerékpársportot szervező emberek kritizáltak.”
Azonban később az egész családját megfenyegető üzeneteket kapott.
„Facebookon és SMS-ben is kaptam ilyen üzeneteket” - erősítette meg.
Villegas, miután a 4-72 Colombia megszűnt, válaszúthoz érkezett: vagy visszavonul, vagy egy kolumbiai csapathoz szerződik, ahol várhatóan megint felajánlják neki a szereket. Végül úgy döntött, szögre akasztja kerékpárját, de a Team SmartStop befogadta. Ezek után érkeztek a fenyegető üzenetek.
„Mivel az egész családját fenyegették, a felesége is nyomást helyezett Juan Pablora. Érthetően rettentően aggódott” - mondta Klaus Bellon, aki a szóban forgó interjút készítette Vilegas-szal.
„Még bonyolultabbá vált a helyzet, amikor valaki a kolumbiai szövetségtől megkérte, hogy teljes egészében vonja vissza az interjút, amit velem készített” - fedte fel Bellon. „Ő ezt megtagadta.”
Villegas a több forrásból érkező nagy nyomást nem bírta tovább, így visszavonult júliusban. Azóta már fontolgatja visszatérését, és újra edzésbe állt.
A doppingellenes küzdelem okán pedig rózsaszín mezben versenyző Manzana Postobon sora pedig kontinentális csapatként tér vissza 2016-ban.
Kép forrása: Photo Pin - a szabadon felhasználható és szerkeszthető képek gyűjteménye