Vaison és Gap között egy 168 kilométeres penzum várta a Tour de France 16. szakszán a kerekeseket. A táv elején illetőleg végén tornyosuló emelkedők izgalmas csatára adhattak okot.
A rajtot követően egy igencsak nagy létszámú 25 fős elmenés alakult, amelyben többek között Philippe Gilbert (BMC), Andreas Klöden (RadioSchack-Leopard), Thomas Voeckler (Europcar) és Rui Costa (Movistar) is helyet követelt.
A szökevények előnye könnyedén átlépte a tíz perces differenciát, így tudni lehetett, hogy vélhetően közülük kerül majd ki az etap győztese. Az utolsó emelkedőn a portugál Rui Costa (Movistar) annak rendje és módja szerint be is támadta ellenlábasait.
Costát már nem tudták utolérni, ám közben hátul Alberto Contador (Saxo-Tinkoff) kezdett akcióba jó párszor betámadva az éllovas Chris Froome-t (Sky). A nem túl meredek emelkedő azonban nem tette lehetővé a komolyabb különbség kialakulását, ráadásul a lejtmenetben a kettős majdnem pórul is járt.
A szakaszt végül Rui Costa (Movistar) nyerte Christophe Riblon (AG2R) illetőleg Arnold Jeanneson (FDJ.fr) előtt.
Összetettben Nairo Quintana (Movistar) megelőzte Laurens ten Damot (Belkin), egyébként minden maradt változatlan.
A 17. etap folyamán a verseny utolsó időfutamára került sor. 32 kilométer várt a mezőnyre, ám a profilját tekintve sokkal nehezebb körülmények között mint egy héttel korábban. A két emelkedővel tarkított pályán az előzetes várakozásoknak megfelelően az összetett esélyesek tekerték a legjobb időket. A szakasz előtt nagy kérdés volt, hogy vajon ki, milyen kerékpárral vág neki a távnak, illetve kik fognak esetlegesen menet közben bringát cserélni. A reggeli előrejelzések pedig még esőt is jósoltak erre a napra.
Az első mértékadó időt még szinte délelőtt a Vacansoleil holland kerekese Lieuwe Westra produkálta. A szivárványos trikóban tekerő és a múlt heti egyenkéntit megnyerő Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) egy biciklicserével és közel 40 másodperccel maradt el a holland versenyzőtől. Westra a második lejtmenetben nyújtott fantasztikusat, hiszen a második ellenőrző pont után sok olyan kerekest tudott megelőzni, akik alig maradtak el tőle az időmérőnél. Az első, aki végül a célban is jobbnak bizonyult Westránál az Euskaltel versenyzője Ion Izaguirre volt.
Az összetett verseny legjobbjai hárompercenként indultak egymás után. Közülük először Alejandro Valverde (Movistar) kezdett be, aki mindegyik időmérő pontnál a legjobb időt futotta, így a célban is átvette a vezetést, a közben szintén parádés lejtmenetet produkáló így Izaguirrét is megelőzve élen álló Tejay Van Garderentől (BMC).
Valverde után sorban érkeztek a többiek is az időmérő pontokhoz, először Joaquim Rodriguez (Katusha) majd Alberto Contador (Saxo-Tinkoff) vette át a vezetést. A Katyusa spanyol versenyzője ráadásul a második emelkedő vége előtt cserélt biciklit, ahogy később ugyanott hajtotta ezt végre Chris Froome (Sky) is. Contador nagyon bekezdett fél perces előnye is volt Rodriguezzel szemben, de sem ő sem pedig csapattársa a szintén kitűnő időt hajtó Roman Kreuziger sem cserélt útközben. Végül mind a két Saxos sokat vesztett mind Froome-hoz mind pedig Rodriguezhez képest. A nap folyamán történt lefelé egy szerencsétlen bukás is. Az összetett kilencedik helyén álló, és a reggeli bemelegítésen is már eleső Jean-Christophe Peraud (AG2R) ugyanabban a kanyarban, ahol reggel, ott délután is bukott, amelynek következtében fel is adta a versenyt. Peraud-val a franciák a legjobb helyen álló versenyzőjüket vesztették el.
A szakaszt egy fantasztikus utolsó lejtmenettel Chris Froome (Sky) nyerte, immár harmadik etapgyőzelmét aratva az idei Touron. Ráadásul mivel a két időmérő pont egyben két hegyi hajrá is volt még a pöttyös trikóért folyó harcban is növelte az előnyét. A második Alberto Contador (Saxo-Tinkoff) lett 72 századdal megelőzve a harmadik helyen végző és Contadorhoz hasonlóan egyre jobb formát mutató Joaquim Rodriguezt (Katusha).
A 100. Tour de France leginkább várt szakasza következett a 18. etapon. A kétszeri Alpe d’Huez igazi kuriózumnak ígérkezett és számíthattunk támadásra az összetett esélyesei részéről is.
A Col de Manse miatt rettentő nagy tempóban startolt a mezőny, így egyik próbálkozásnak sem sikerült ellépnie. A pelotont a Saxo és elsősorban Alberto Contador vezette, aki folyamatosan próbálta nyomás alá helyezni Chris Froome-t, azonban a sárga trikós minden attakot átvett. Az első kaptató vége után kialakulhatott a nap szökevénycsoportja, amit Lars Boom (Belkin), Jens Voigt (Radioshakc-Leopard), Tejay van Garderen (BMC), Moreno Moser (Cannondale), Tom Danielson (Garmin-Sharp), Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step), Christophe Riblon (Ag2r-La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ.fr) és Andrey Amador (Movistar) alkotott. Az egység egészen az Alpe d’Huez első megmászásáig kitartott.
Tejay Van Garderen tekert elől, akit saját tempóban Riblon, majd Moser követett. Az utóbbi sorból Moser olyannyira erősnek bizonyult, hogy ritmusváltásával Riblont is felvitte Van Garderenhez. Az Alpe d’Huez-t Moreno Moser nyerte. 8 perc volt ekkor az előnyük.
A mezőnyt Pierre Rolland és Thomas Voeckler (mindkettő Europcar) támadta meg, akikhez Andy Schleck (RadioShack-Leopard), Wouter Poels (Vacansoleil) és Mikel Nieve (Euskaltel) csatlakozott. A hegytetejére 2 percet ledolgoztak Moserékhez képest.
A második Huez között a szervezők berakták a Col de Sarenne-t, ahol Van Garderen és Riblon egyedül maradt. Moser elfáradt és megrogyott. A mezőny ezt az emelkedőt is nyugodt körülmények között teljesítette. Természetesen a Sky vezetésével.
A lejtmenetben viszont már beindultak az események. Az élen haladó kettőst Moreno Moser hirtelenjében utolérte és kegyetlen sebességgel hagyta ott, ráadásul előbb Van Garderennek akadtak technikai gondjai, majd Riblon szélesített ki egy kanyart. Mosert követte Van Garderen, őt pedig Riblon.
A mezőnyt Alberto Contador (Saxo-Tinkoff) akciója rázta fel, aki Kreuzigerrel próbált elgurulni. A Sky inkább nem kockáztatott és elengedte a spanyolt. Közben Schleckék csoportjához felért Chavanel, de a majré is megérkezett az elmenésbe.
A második mászáshoz Van Garderen, Riblon és Moser együtt ért oda, de Moser az első métereken megadta magát. A mezőny élére a Movistar állt, így Contadorékat hamarjában megfogták.
10 kilométernél az egyedül tekerő Van Garderennek már csak négy perc volt az előnye, mögötte jött Riblon. A mezőnyt egy ideig Porte vezette, de aztán Froome unalomból megtámadta Contadorékat. Ez még csak ijesztés volt, a második attak viszont véresen komoly. Csak Quintana és Purito tudott vele menni. Contador elkészült az erejével, az ment el mellette, aki akart.
Az utolsó kilométerekre Van Garderen elfáradt, így Riblon megközelítette. A francia végül kétezer méterrel a vége előtt hagyta ott amerikai riválisát.
Az esélyesek szétszakadtak. Quintana és Purito fél percre jött el attól a Christopher Froome-tól, aki először került gondba az idei Tour de France-on. Csapattársa Richie Porte tartotta benne a lelket.
A szakaszt hihetetlenül okos versenyzés után Christophe Riblon (AG2R) nyerte, a második majd egy perc hátrányban Tejay Van Garderen (BMC), míg mögötte a harmadik Moreno Moser (Cannondale) lett.
Chris Froome (Sky) tovább növelte előnyét az összetett versenyben, de láthattuk, hogy ő sem robot, így először és utoljára került bajba a 2013-as Touron.
Kép forrása: Photo Pin - a szabadon felhasználható és szerkeszthető képek gyűjtemény
