Karrierje messze leggyöngébb idényén van túl Damiano Cunego. A 34. életévét taposó, Szöszi becenévre hallgató olasz 2010-et követően győzelem nélkül megy az uborkaszezonra, összességében mindössze egy-egy negyedik helyet tud felmutatni a GP di Luganóról és a Strade Bianchéról, valamint jól ment a Baszk Körversenyen és mutatta magát egyszer a Vuelta a Espanán is - szökésből.
A Saecóval a 2004-es szezonban robbant be az élvonalba, amikor is megnyerte a Giro d'Italiát. Ezt követően számos nagy viadalon remekelt: nyert szakaszt a Vueltán, volt fehér trikós a Touron, diadalmaskodott az Amstel Gold Race-en és a Lombard Körön, továbbá van egy ezüstérme a 2008-as varesei világbajnokságról. Utóbbi sikereit mind-mind a Lampre színeiben érte el.
Ez a kilenc évet magába foglaló korszak azonban most lezárult. Cunego előbb a Giro dell' Emilián megkapta az egyes rajtszámot, majd a mai Japán Kupán célba ért a 29. helyen, utolsó métereit megtéve a híres lilás-kékes mezben. Ő ugyanis meg merte tenni azt, amit sokan nem: váltott, méghozzá egy papíron gyöngébb csapatnál, a ProKontinentális divízióba újra föllépő Vini-Fantini Nippónál folytatja. Az alakulat nem éppen a legjobb hírnévvel rendelkezik a pelotonban: az elmúlt esztendőkben több doppingbotrányban is főszereplők voltak. Ennek ellenére ő úgy érzi, megtalálta számításait és lelkesen képes újra motivációt találni a kerékpársportban.
"Úgy érzem magam, mintha megnyomtam volna a testemen a kikapcsológombot - érthetően tehát új ingerre van szükségem, hogy visszatérhessek a játékba. Ez nem vesz el semmit azokból a gyönyörű időkből, melyeket a Galbusera családdal és a Lampréval, a Lampre csapattagjaival töltöttem" - kezdte.
"2009-ig a világ tíz legjobb versenyzőjének egyike voltam. Ezek után a fiatal kerekesek determinációja és áttörése erősebb volt annál, minthogy én fenntartsam ezt a remek állapotot. Maga a kerékpársport sokat változott, régebben minden könnyebb volt és könnyebben ment: voltak kapitányok és segítők, kevés ember harcolt a győzelemért a viadalokon, és ha jól működtek a lábaid, te is közéjük tartoztál. Most a különbség korántsem akkora - a favoritok mellé felzárkóztak a megerősödött átlagosabb versenyzők. Mindez azt eredményezi, hogy sokkal nehezebb a legmagasabb szinten megmaradni, mint néhány éve.
Mindezek ellenére nagyon örülök a Vini Fantini ajánlatának, és izgatottan várom a következő időszakot. Nemes egyszerűséggel megkerestek engem, felvázolták elképzeléseiket, és innentől kezdve úgy éreztem, természetesen rá kell bólintanom a szerződésre. Amellett, hogy próbálok jó eredményeket elérni és újra győzelmeket szerezni, a fiatal versenyzők egyfajta mentoraként is szolgálok majd.
Ez az egész nem csak a győzelemről vagy a vereségről szól. Sokat számít a viselkedés és a sport iránti elkötelezettség, melyek nélkül senki nem lehet igaz bajnok. Fontosak az eredmények, de ezeknek megszerzése sosem kellene mindenképpen egysíkú rögeszmévé, megszállotsággá váljon. Sem a kerékpársportban, sem az életben."
Kíváncsian várjuk, visszakapjuk-e a régi Kisherceget versengés terén.
A kép forrása: közösségi média
