Második pihenőnapját követően újabb nehéz szakaszához érkezett a 98. Giro d'Italia. A 16., 177 kilométeres penzum Pinzolóból Apricába vezetett, a kerekesekre sorrendben két 2. (Campo Carlo Magno, Passo del Tonale), egy 3. (maga az apricai emelkedő) és egy 1. (a legendás Passo del Mortirolo) várt a már emlegetett és egyszer megtett záró kaptató előtt. Kiváló etapra volt kilátás, végül a nap az Olasz Körhöz mért színvonalat hozta.
A rajtot követően egyből megindult a rostálódás, a Carlo Magnón rögtön belecsapott a lecsóba a peloton. A szakadő esőben végül Franco Pellizotti (Androni-Giocattoli), Edoardo Zardini (Bardiani-CSF), Brent Bookwalter (BMC), David de la Cruz (Etixx-QuickStep), Przemyslaw Niemiec (Lampre-Merida), Ruben Fernandez (Movistar), Fabio Felline (Trek Factory), Ryder Hesjedal (Cannondale-Garmin) és Nikolay Mihaylov (CCC Sprandi) részvételével egy igen erős csoport lépett el, akikhez nem sokkal később Sander Armee (Lotto-Soudal) is csatlakozott.
Maximális előnyük a Passo del Tonalét követően (az első hegyi hajrát egyébiránt Carlos Betancur (Ag2r), a másodikat Fernandez nyerte), a lejtmenetben tetőzött, mintegy két és fél perc környékén. A megfogyatkozott mezőnyben a Tinkoff-Saxo és az Astana felváltva diktálta a tempót, egészen az Aprica első megjelenéséig.
Ekkor ugyanis előbb Hesjedal ellépett szökevénytársaitól és egyedül maradt, majd hátul a Katyusa iramváltásának köszönhetően több sorrá szakadozott a főcsoport. Úgy tűnt, a legnagyobbak isszák meg ennek levét, hisz Fabio Aru (Astana) is leszakadt, nem beszélve a defektet kapó Alberto Contadorról (Tinkoff-Saxo), akinek hátránya helyenként a minutumos határt súrolta olasz vetélytársával szemben. Az utolsó 50 kilométerhez érve Hesjedal fórja 40 szekundumot mutatott az Aru és Yuri Trofimov (Katyusa) fémjelezte formációval szemben, miközben a rózsaszín trikós spanyol jóformán segítők nélkül próbálta visszaküzdeni magát - mindössze Roman Kreuziger és Michael Rogers maradt mellé.
A Mortirolón aztán fordult a kocka. Az élen Hesjedalhoz négyen - Aru és csapattársa, Mikel Landa, valamint Trofimov és Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo) közelített, míg Contador egyedül eredt nyomukba. Segítségére volt többek között az Aruéktól leszakadó Igor Anton (Movistar) is, melyek után a Pisztolyos sorra hagyta maga mögött Andrey Amadort (Movistar), Alexandre Geniezt (FDJ.fr) és Leopold Königet (Team Sky) is.
S ekkor jött az igazi csavar. A fehér trikós megadta magát, miközben Contador visszaért, és a Kruijswijk, Landa kettőssel karöltve bedarálta Hesjedalt. Aru a havas hegy tetejére teljesen megadta magát, sem az orosszal, sem a kanadaival, sem pedig a vissza-visszaérő Costa Rica-ival nem tudta tartani a lépést - mintegy két perccel tempózott a remekül összedolgozó trió mögött.
Szegény embert még az ág is húzza, tartja a mondás, és ez Arura tökéletesen igaz volt ma - a lejtmenetben defektet is kapott, azaz végleg elszállt minden esélye és reménye. A harc így a szakaszgyőzelemre fókuszálódhatott.
4 kilométerre a céltól Landa hagyta ott két ellenfelét és döntött úgy, hogy köszöni, átvenné a csapatkapitány szerepet, és megcélozza az összetett második helyét. Próbálkozása ezúttal is sikerrel járt: a tegnapelőtt Madonna di Campiglióban is ünneplő spanyol ihletett állapotban tekerte végig a hajrát, és 38 másodperccel ért haza a magára találó Kruijswijk, valamint a "pont eleget" hajtó Contador előtt. A negyedik Trofimov, az ötödik Amador lett, tőlük picivel elmaradva érkezett Hesjedal. Aru végül szűk három minutummal Landa mögött gurult át a célvonalon, azaz jócskán van hova fejlődnie a következő napokban, ha labdába akar még rúgni valamilyen formában...
Az összetettben Contador fórja már több mint négy perc Landával szemben, míg Aru csapattársához képest 50 szekundumos hátránnyal, továbbra is fehér trikósan várja a holnapi, Tirano és Lugano közötti, viszonylag sík és rövid (134 kilométeres) etapot - Svájc felé veszi tehát az irányt a karaván. A pontversenyben továbbra is Elia Viviani (Team Sky) vezet, a hegyi összesítésben ellenben változás történt, Kruijswijk viselheti a Maglia Azzurrát. A csapatversenyben az Astana az éllovas.
A kép forrása: közösségi média
