Ivan Basso a jövőjét latolgatja. Bár novemberben már betöltötte 36. életévét, mégis újra komoly célokkal vág neki az idénynek a Cannondale harcosa, Ivan Basso. A kétszeres Giro-győztes olasz számára nem sok jót hozott a 2013-as év. Egészségügyi okok miatt csupán a Vuelta a Espanán tudott rajthoz állni, ám idő előtt azt is be kellett fejeznie. Ennek ellenére nem csügged, a visszavonulásra gondolni sem akar. "Csak akkor vagy öreg a sporthoz, amikor annak érzed magad. Én nem így vélekedek magamról, s a csapatom sem. Nálunk egy különös moraj uralkodik, ami nagyon motivál" - mondta, majd egyúttal kijelentette, hogy 2014-ben is megcélozza az Olasz Körversenyt. "Tervezni egy GrandTourra olyan, mintha meg akarnád mászni a Himaláját. Nem juthatsz az alaptáborról egyből a csúcsra, fokozatosan kell haladnod felfelé. Ilyen elven fogjuk felépíteni a felkészülést, a Katalán Körverseny után majd jön a trentinói, majd a romandiai viadal. Éreznem kell, hogy nagy eredményre lehetek képes, szükségem van a kilométerekre, mert ez vezethet a sikerhez."
Alakul a Giro-mezőny. Ha már taljánok, szűk fél évvel a Giro d'Italia kezdete előtt össze is szedtük, kik is lehetnek a három hét meghatározó szereplői. A belfasti rajtnál a rutinos rókák-fiatal suhancok párharc veheti kezdetét, s noha nagy sztárok (így Chris Froome (Sky), Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) vagy a világbajnok Rui Costa (Lampre-Merida)) nem utaznak, rossz mezőny semmiképp sem lesz. A már emlegetett Basso mellett Cadel Evans (BMC), Joaquim Rodriguez (Katyusa), Michele Scarponi (Astana), na meg a Sky újdonsült vezére, Richie Porte (Sky) lehetnek a meghatározó tényezők, olyan "másodhegedűsökkel" a tarsolyban, mint Domenico Pozzovivo (Ag2r), Dan Martin (Garmin-Sharp) vagy Przemyslaw Niemiec (Lampre-Merida). Tavaly Vincenzo Nibali (Astana) diadalmaskodott, mint ismeretes, ő idén már a Tourra koncentrál.
Roche, a rongytérdű. Térdsérülés állítja az aszfalton kívülre az írek kiválóságát, Nicolas Roche-t. A Tinkoff-Saxo kiválósága novemberben kezdett fájdalmat érezni térdében, s bár tovább folytatta a tréningezést, egy MRI-vizsgálat most a tréningektől való távolmaradásra kényszeríti. Mint elmondta, már 15 éves korában elkezdődtek a problémák, de nem operáltatta a lábát, amely azóta már jó párszor okozott neki gondot. Az évfordítót Madridban töltő kerekes nem aggódik, hisz fő céljáig, a Giróig még több mint négy hónap van hátra, addig a tervek szerint rajthoz áll az Ománi Körversenyen, a Strade Bianchén, a Tirreno-Adriaticón és a Milano-Sanremón is. Roche a tavalyi Vueltán villogott igazán, viselhette a piros trikót, végül az összetett ötödik helyén zárt.
Első komoly versenyére készül WorldTour-gárdaként az Europcar. Noha akadtak problémák a franciák patinás egyesülete, az Europcar jövőjét illetően, végül minden jóra fordult, és a legfelső szinten várhatják a szezonkezdetet. Jean-René Bernaudeau fiai már a január 19. és 26. között megrendezendő Santos Tour Down Underre készülnek, méghozzá Thomas Voeckler vezetésével. A mindig aktív, egykori Tour de France-pöttyös trikósnak minden esélye megvan egy jó eredmény eléréséhez, legalábbis így vélekedik a versenyigazgató Mike Turtur. "Aki negyedik helyezést ért el a Tour de France-on és viselhette a maillot jauné-t, azt nyugodtan nevezhetjük ikonnak. Specialistaként a viadal nagy favoritja" - "hízelgett" Turtur. Ha mégsem jönnének össze a dolgok Voecklernek, más opciói is lehetnek a zöldmezeseknek, például a sprinteknél. A teljes keret: Thomas Voeckler, Perrig Quemeneur, Kévin Reza, Jérome Cousin, Angelo Tulik, Yukiya Arashiro és Björn Thurau.
Argentínára fókuszál az Omega Pharma-Quick Step. A Tour Down Under helyett inkább a San Luis-i Körversenyre helyezi a hangsúlyt a világ legerősebb sprintercsapata, az Omega Pharma-Quick Step. A január 20-án startoló versenyen a Manxman, Mark Cavendish mellett Alessandro Petacchi, valamint a 2012-es viadalon már etapot nyerő Tom Boonen is ott lesz, ezzel kialakítani kívánva a legjobb vonatot. "Nem tagadjuk, remek sorunk lesz. Cav, Tom és Peta négyszáz győzelme mutatja keretünk erősségét. Kiváló felkészülést jelent a viadal, a négyórás időeltolódás nem okozhat problémát, hisz már napokkal a kezdés előtt meg fogunk érkezni" - vélekedett Davide Bramati sportvezető. Mivel a sík szakaszok mellett időfutam, valamint hegymenetek is várnak a mezőnyre, az Omega Gianluca Brambillát nevezte meg, mint kapitányát. A teljes sor: Mark Cavendish, Alessandro Petacchi, Tom Boonen, Gianluca Brambilla, Stijn Vandenbergh és Guillaume Van Keirsbulck.
Különös mizériát kezdeményez a Belkin. Meglepő ötlettel állt elő a Belkin vezetősége, erről tájékoztatta a Wielerflits nevű lapot a kereskedelmi igazgató Mark van de Camp. A Rabobankból előbb Blancóvá, majd Belkinné avanzsált egyesület (főleg marketingszempont végett) lehetővé teszi, hogy különböző szponzorok kijelölt, főleg fontosabb, híresebb, nagyobb médiával rendelkező versenyekre támogassák őket, megjelentetve a zöld-fehér-fekete mezen a "mecénások" logóját. "Egy-egy versenyre, vagy akár időszakra is "kibérelhetik" a helyet a cégek. Például, ha egy ausztrál vállalat hirdetni kívánna a Tour Down Under alatt, az nálunk lehetséges lesz." Az UCI szabályai kimondják, hogy egységes trikót kell viselni az egész idény alatt, ennek nyomán a hollandok tárgyalnak a szövetséggel, így valószínűleg biztos lesz a folyamatos csere. "A miénk az egyik legjobban felismerhető felszerelés a pelotonban, így idén nem, maximum csak 2015-ben fogunk változtatni a stíluson" - zárt van de Camp.
Készülés és bemutatás az Oricánál. A 2013-as Tour de France egyik legkellemesebb meglepetését okozta az Orica-GreenEdge, akik szakaszsikerekkel, valamint sárga trikósokkal tűntek ki. A nyomás, az akarás ennek megfelelően egyre nagyobb Matt White-éknál, s nem csupán zenei téren. A Tour Down Underre bombaerős hetest szán a szakvezetés, amelynek vezéralakja a 2012-es bajnok Simon Gerrans lesz. A részsikereket rajta kívül a mezőnyhajráknál a Matt Goss, Michael Matthews duett szállíthatja, míg a szökésekben jócskán villoghat Simon Clarke és Luke Durbridge. Mathew Haymanről és az első afrikai sárga trikósról, Daryl Impeyről pedig még nem is beszéltünk. A január 19-ei People's Choice Classic előtt természetesen belefér a mókázás is, az olasz bajnoki trikót az új szerzemény, Ivan Santaromita mutatta be.
