Mi van akkor, ha egyesíti erejét Belgium egyik legnagyobb gyógyszergyártó vállalata valamint az egyik legmenőbb padlólapgyártója? Nos ebből a szponzori diffúzióból jön létre az Etixx – Quick Step minden idők egyik legerősebb World Tour formációja, már ami a Benelux államot illeti. Na de ne szaladjunk ennyire előre. A csapat jelenlegi struktúrája 2003-ban alakult, amikor is a Domo-Farm Frites és a Mapei-Quick Step egyesült. Abban az évben a gárda ásza egy bizonyos Paolo Bettini nyerte az UCI világkupa sorozatát illetve az Athéni Olimpia mezőnyversenyét is.
2004-ben a belga sprintersztár Tom Boonen, a már említett Bettini és Nick Nuyens vezetésével halmoztak sikert sikerre, de mindenféleképpen meg kell említeni a mi Bodrogi Lacinkat is, aki abban az évben a három napos De Penna viadal első szakaszát nyerte. 2005-ben tovább folytatódott Boonen hegemóniája. 13 különböző szakasz illetve versenygyőzelemmel a háta mögött szerezte meg az év végén a hőn áhított világbajnoki trikót. Egy évre rá sem változott túl sok minden, talán csak a fiatal feltörekvő Filippo Pozzato nevét érdemes kiemelni, illetve azt, hogy a jó öreg Paolo elhódította nem túlságosan szívlelt csapattársától a szivárványszínű mezt. 2007-ben a nagy orrú ismételt, de feltűnt a színen egy újabb talján ördögfióka, az azévi olasz bajnok, a szicíliai Giovanni Visconti. A versenyzők jöttek-mentek, de a mag, a csapat szíve évről-évre egyben maradt. 2008-ban Stijn Devolder és Geert Steegmans hívták fel magukra a figyelmet, ellenben elmaradt a csapat háza táján évek óta megszokott világbajnoki cím. Az elmúlt években a hányattatott sorsú és jócskán formán kívül kerülő Boonen, a francia bajnok Sylvain Chavanel illetve a két fiatal belga tehetség Dries Devenys és Kevin Seelrayers vitték a prímet.
Patrick Lefevere csapatának nem is jöhetett volna jobbkor a nagy ellenlábas Lottotól lelépő gyógyszergyár, de valljuk meg őszintén, hogy a szerencsefaktor is szépen közrejátszott a gárda megerősödésében. A megszűnő sikercsapattól az HTC Highroadtól ugyanis vezetőket, szerelőket és remek versenyzőket szerezhettek meg. A harmadik pont, pedig a háttérben munkálkodó cseh milliomos üzletember Zdenek Bakala, aki a kulcsfontosságú szponzorokon felül mind a mai napig megteremti azt a hátteret, amelyre a mezőny egyik legnagyobb terveket szövögető alakulatának évről-évre szüksége lehet.
A 2013-as idény tekintetében azt hiszem nem lehet a gárdának panaszra oka. Két világbajnoki cím (Tony Martin egyenkénti illetőleg a csapatidőfutam siker) mellett 24 győzelmet szereztek „csak” a World Tour viadalokon, szakaszt nyertek mindhárom nagy körversenyen, öt nemzeti bajnoki címre tettek szert, illetőleg 11 különböző versenyzőjük aratott diadalt.
Persze a keretből toronymagasan kiemelkedik Tony Martin illetőleg Mark Cavendish duója. A Manxman-i 19 győzelmet szerzett, megkezdve az eredmények szállítását januárban Argentínában és befejezve azt szeptemberben a Brit Körversenyen. Martin 11 sikert könyvelhetett el, amelyek közül mindenféleképpen kiemelkedik a világbajnoki illetőleg az Algarvi Körverseny címvédése.
Mellettük remek idényt produkált a katalán illetőleg a Romandiai Körversenyen villogó Gianni Meersman, a tavaszi klasszikusokon brillírozó Zdenek Stybar, a lengyel nemzeti bajnok Michal Kwiatkowski valamint a Matteo Trentin, Nikolas Maes és Kristoff Vandewalle által alkotott trió is.
A tavaszi klasszikusokról Stybar néhány villanását leszámítva keserű szájízzel távoztak. Tom Boonen sérülése még akkor is kihúzta a gárdát a listáról, ha a Chavanel, Stybar, Terpstra Vandewalle négyes minden tőle telhetőt megpróbált.
Folytatjuk...
Kép forrása: Photo Pin - a szabadon felhasználható és szerkeszthető képek gyűjteménye
