A 2013-as Vuelta Espana győztese Chris Horner egy hosszú és eredményes európai pályafutást követően a 2014-es év végén már nem kapott szerződést a Lampre-Merida csapatától, így az idei szezont az amerikai kontinentális Airgas-Safeway gárdájánál kezdi meg.
Horner a minap a San Francisco-i csapatprezentáción beszélt a terveiről.
„Miután a Lampre-Merida csapatával nem jutottunk dűlőre, Chris Johnson az Airgas-Safeway csapatvezetője megkereste a menedzseremet Baden Cooke-ot, és lényegében öt nap alatt nyélbe ütötték a megállapodást, amelynek alapján aláírtam ehhez a csapathoz. Most született meg a negyedik gyermekem, és szerettem volna közelebb lenni a családomhoz, ennek okán pedig pont kapóra jött ez a lehetőség,” – kezdte mondandóját Horner.
Az Airgas csapata 2012 végén alakult, 2013-ban még regionális szinten, majd 2014-ben már kontinentális besorolással versenyeztek. 2015-re másodlagos névszponzorrá lépett elő az Safeway élelmiszerlánc.
„Ez egy remek csapat, érdekes volt például, hogy egyszerre találkoztam mindenkivel, amely a World Tourban szinte elképzelhetetlen. Néhányan már most kiváló formában vannak, úgyhogy szerintem fogunk jó pár értékes győzelmet aratni,” – folytatta.
Persze az első érvágást máris elszenvedte a gárda, hisz Horner jelenléte ellenére sem kaptak meghívást a Kaliforniai Körversenyre.
„A Kaliforniai Körverseny nélkül maradt egy nagyobb rés a versenyprogramban. Lényegében lesz három hetünk arra, hogy megfelelően felkészüljünk a Mexikói Körversenyre, amely az első igazán fontos kategorizált viadala lesz a csapatnak. Nem vagyok még túl jó formában és szerintem nem is leszek a Mexikói Kör idejére sem 100%-os állapotban. Azonban mellettem Luis Lemus Davila is kiemelkedő kerékpáros és az első összetartáson Ő már remek teljesítményt nyújtott, így szerintem esélyesek lehetünk akár a végső győzelemre is.”
„Az én igazi versenyem azonban a Redlands Bycicle Classic, amelyet korábban már négy alkalommal is megnyertem és persze szeretnék rajta idén is győzni.”
Az utolsó kérdés persze arra vonatkozott, hogy visszatérne-e a World Tour mezőnybe?
„Az igazat megvallva már nem nagyon van kedvem Európában élni. Egy-egy nagy három hetes körversenyen még szívesen rajthoz állnék illetőleg a Baszk Körön is jó lenne még versenyezni, de konkrétan már nem vágyom vissza. Talán, ha az Airgas-Safeway csapata egy napon World Tour gárda lesz,” – zárta mondandóját Horner.
