A történet 2013 novemberében kezdődött, amikor egy Hereford-i lakos a 44 esztendős John Wood addig gondolkodott, míg ki nem találta, hogy az amatőr szinten működő csapatából kontinentális sort csinál. Wood gazdag vállalkozóként az NFTO néven futó ruházati márkája által működtetett egy regionális kerékpárcsapatot. De, ha már játszunk, akkor játszunk nagyban. Ennek kapcsán nem sokra rá robbant a bombahír, miszerint az egykori Sky mindenes Sean Yates csatlakozik a gárdához, mint csapatmenedzser. Nos, aki nem ismerni Yatest, annak röviden csak annyit, hogy nélküle nem biztos, hogy lenne olyan, hogy Sky illetőleg Bradley Wiggins sem valószínű, hogy az lenne, aki most.
Yates érkezése alapjaiban forgatta fel a brit kontinentális mezőnyt. Pláne érdekesnek ígérkezet a történet annak tudatában, hogy mind az IG Sigma Sport, mind a Nigel Mansell által működtetett Team UK Youth is bejelentette megszűnését. Elkezdődtek az igazolások, érkeztek a Downing testvérek, előbb Dean, majd nagy meglepetésre a Pro-Kontinentális Netapp-Endurat otthagyó korábbi Sky kerekes Russell is. A legnagyobb bomba azonban csak ezután robbant.
Az elmúlt öt évet a legmagasabb osztályban töltő Adam Blythe egyszer csak besétált a BMC vezetőségéhez és nemes egyszerűséggel megkérte őket, hogy bontsák fel a 2014-es év végéig szóló kontraktusát, mivel Ő egy kontinentális csapatban szeretné folytatni pályafutását. A Circuit Franco-Belge 2010-es valamint a Binche-Tournai-Binche 2012-es győztesére – aki két alkalommal szerepelt a Giro d’Italián is - nagy valószínűséggel furcsán nézhettek, de nem volt mit tenni, így Blythe távozhatott.
„Nagyon izgatott vagyok az NFTO csapatát illetően. Russellel egy igencsak komoly színvonalat képviselünk, így bízunk benne, hogy együtt nagy sikereket érhetünk el. A 2014-es Tour de France második etapjának célja lényegében a szülőházam közelében lesz. Azt kellett mérlegelnem, hogy van-e esélyem bekerülni a BMC, Tour keretébe. Túl sokat azonban nem töprengtem, ez egyszerűen így alakult. Megmondom őszintén kicsit belefáradtam abba is, hogy mindig másokért dolgozzak, több lehetőséget szeretnék. A BMC egy fantasztikus család és csak köszönettel tartozom nekik. A legfőbb célom a brit Tour széria illetve a Brit Körversenyen való kiemelkedő szereplés,” – nyilatkozta a mindössze 24 esztendős kerekes.
Érdekes, mindenesetre az NFTO könnyedén a brit kontinentális mezőny legütősebb és egyben legeredményesebb sorává avanzsálhat, bár vélhetően ehhez lesz majd egy-két szava a Madison-Genesis, a Rapha Condor-JLT, a Team Raleigh illetőleg a Velosure-Giordana istállóinak is.
Az NFTO 2014-es kerete: Dale Appleby, Adam Blythe, Ryan Brevis, Dean Downing, Russell Downing, Samuel Harrison, Joshua Hunt, James Lewis, James Lowsley-Williams, James McCullom, Jonathan Mould, Matthew Rowe, Samuel Williams és Hugh Wilson.
Fotó: közösségi média
